Vrienden voor het leven

Jeffrey is getrouwd met Bibi. Zij hebben twee jonge kinderen (1 en 7). Zijn vader en grootvader hadden beide de ziekte van Pick, een vorm van frontotemporale dementie (FTD). Toch sloeg het nieuws van Jeffrey’s diagnose in de vriendengroep in als een bom. “We wisten best dat de ziekte van Jeffrey’s vader en opa erfelijk was”, zucht Alex. “maar je gaat er altijd van uit dat het je beste vriend niet overkomt. Achteraf merkten we al langer dat er iets aan de hand was en passen de puzzelstukjes wel in elkaar. Jeffrey was vroeger een echt feestbeest. Met de groep deden we veel leuke dingen en haalden soms  gezellig een nacht door. De laatste jaren merkten we dat Jeffrey sneller moe werd. Na drie á vier biertjes hield hij het voor gezien of viel hij ineens vroeg op de avond in slaap op de bank.”

Voor Bibi en de kinderen is het zwaar. Jeffrey is als vader en man veranderd. Met name zijn dochtertje van zeven voelt dat. Door zijn ziekte kan hij haar niet meer de aandacht geven die ze gewend was. Dat geeft natuurlijk spanningen in het gezin. Om hen ook ruimte te geven om op adem te komen, hebben Alex en de andere vrienden met Jeffrey afgesproken dat ze op sociaal gebied, zo lang het nog kan, zo normaal mogelijk doorgaan. Zij praten alleen over de ziekte als Jeffrey dit zelf wil.
Helaas zijn er wel een aantal oude goede vrienden ‘afgehaakt’. “Sommigen negeren hem gewoon”, verbaast Alex zich. “Dit kan mij ergens boos maken, maar aan de andere kant heb ik juist met deze mensen te doen. Ik zou niet graag met hen ruilen. Vincent, Frank en ik hebben al het mogelijke met en voor Jeffrey gedaan. Daarover hoeven wij ons nooit rot voelen.” Dan krijgt Alex’ boosheid toch de overhand: “Deze afhakers hebben nog een heel leven lang om zich rottig te voelen over hoe ze hun oude vriend keihard lieten vallen!”

“Ik neem Jeffrey dit seizoen elke keer mee naar het flyboarden”, vertelt Alex. “Ik heb mijn eigen bedrijf en ben erg blij dat ik deze mogelijkheid heb. Daar geniet hij van en zo is hij toch onder de mensen. En zijn gezin heeft zo even rust. Ik moest hem alleen afraden een T-shirt van het bedrijf te dragen. Ik vond dat heel moeilijk om te zeggen, maar door dat T-shirt denken bezoekers dat hij een medewerker is. Zij stellen hem  dan allerlei vragen die hij niet kan beantwoorden. Die mensen zijn van te voren soms erg zenuwachtig. Omdat zij geen bekenden voor hem zijn geeft dit voor Jeffrey veel onnodige stress.” 

Sinds kort is de telefoon ook een obstakel voor Jeffrey. Hij begrijpt de werking niet goed meer en toetst verkeerde knopjes in. Voice apps afluisteren lukt nog wel. “Dan spreek ik een hoop onzin in en als hij dat hoort, lacht hij zich kapot”, lacht Alex. “Ik was vroeger al de gangmaker. Jeffrey volgde mij en dat is eigenlijk nog steeds zo. Grappig dat dat hetzelfde blijft! Hij is al jaren gek van de game GTA (Grand Theft Auto – Red.).  Maar helaas lukt dit Jeffrey niet meer zo goed als vroeger. Als ik nu ’s avonds bij hem langs ga, laat hij mij spelen en lacht hard als ik alleen maar met veel passie op de politie wil schieten. Zo hebben we toch nog veel lol met het spel.”